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浴火王朝
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第三章 定计

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十一月十五日的早晨,天阴沉沉的,空中飘着小雪。霍斯坦公国的李纳斯·塔哈尔公爵带着两千骑兵和近五千步兵抵达了帝岚城。

塔哈尔公爵穿着镀银的锁子甲和上了黑色瓷釉的钢板甲,外罩灰色的毛皮大氅,他的两个儿子与他并肩而行,底色漆黑如夜,绘着塔哈尔家族的红色烈马族徽的旗帜在冷风中飘扬。

公爵一马当先,头戴金盔,肥胖的脸上露出倨傲的神情,灰白色的胡子随风抖动,他的儿子们则在嬉笑打闹。他们在守城士兵和平民的欢呼声中穿过城门。

皇帝和首相待在外城墙上一座守卫塔里,观察着渐渐入城的军队。“这是第几批了?”皇帝摸着下巴上金色的短须问。

“第八批了,陛下。从上个月开始,已经有三大王国、八大公国响应了我们的号召,各国军队陆续率军抵达,塔哈尔公爵已经是最后一个到的了。”

“现在已经有多少人了?”

“眼下帝岚城已经聚集了约十六万大军,其中有瓦里西昂的三万五千人,由伊欧森国王的哥哥苏尔林公爵率领,七大公国的三万七千多人,我们本国的七万人,以及从各地来的自愿加入远征军的雇佣骑士和流浪武士两万人。”

皇帝若有所思地说:“十六万人还不足以征服东方,看来进展有些不顺啊。”

“陛下不必太担心,除了在帝岚的这些人,我们在伊汗王国的东线,也就是靠近东方秋月关的德萨隘口也聚集了伊汗王国、莱昂斯联邦的六万大军。”伊登宽慰道,“总的来说我们的远征军人数已经超过二十二万人,而且还在不断增加,只待陛下一声令下,我们将即刻前往东方。”

皇帝微微点头,然后转头问:“剩下的三个国家什么反应?”

“奥莱丁公国国力弱小,兵不过五千,所以无力参与东征。法其诺北部现在不是很太平,北荒蛮族最近动作频繁,不断南下进行劫掠,马科斯国王将精力都放在抵御蛮族上,因此拒绝了号召。”伊登回答。

皇帝苦笑着摇摇头:“所谓力不从心只是个借口吧?马科斯这家伙,还是跟以前一样固执。算了,由他去吧,东征也不是缺他不可,让他专心去对付那些野蛮人……对了,埃塞里昂也拒绝号召了吧?”

“是的,西弗威尔国王已经明确表示不会参战,理由是今年的雪太大,封住了山口,派不出军队,还说……”伊登犹豫了一下,还是直接说了出来,“还说埃塞里昂不会与背信弃义的国家并肩作战。”

“不出所料。”皇帝冷笑道,“我就知道西弗威尔会对我取消安佩和他儿子的婚约一事耿耿于怀。不过没关系,就让他龟缩在南方的山区好了,征服东方的荣誉就由我们伊希林来夺取!”

伊登却没有他那么乐观。“此次我国精锐尽出,南部边防空虚,若是西弗威尔国王在东征期间对我们发动袭击,后果将不堪设想。”

“不会的。”皇帝摆摆手,“西弗威尔是个野心家,但不是个傻子。那些君主们响应了我们的号召,在东征一事上投入了大量人力物力,只求能得到东方的土地和财富。他们绝不会允许有人在背后捅刀子导致东征被迫终止,西弗威尔一旦这么做了,就会成为众矢之的,到时候不用我们出手,其他国家自然会帮我们收拾他。”

伊登略略思考了一下,点点头不再说话,两人陷入了沉默。

“我的大军还需要准备多长时间才能出发?”皇帝突然开口问。

“自然是越快越好,今年的雪太大,而且一直都没停过,很多地方的路都被堵住。约恩爵士必须带着他们尽快动身,不然就走不了了。”伊登道,“帝岚城已经人满为患,每日消耗的物资惊人,而这支军队若是再待久一点,会把附近地区的存粮吃得一干二净。此外时间越久战士们越焦躁,帝都的治安也就越来越差。前两天苏尔林公爵麾下的一位骑士强奸了列维尔公国一个子爵的情妇,双方各自带了几十个人参加械斗,都城守备队赶到的时候已经死了差不多二十个人。所以为了保持士气,大军最多在一个月之内就得开往前线,战火已在秋月关一带蔓延开来,我们还有很长的路要走。”

两人一边谈着一边走下塔楼,与等候多时的凯莱爵士及随行护卫的蔷薇骑士们汇合。皇帝和首相都穿着便装,凯莱爵士和他的手下们则穿着雇佣兵的衣服,这使他们看起来与普通的小贵族无异,所以并没有人注意到他们一行人。

“陛下要回宫招待李纳斯公爵吗?”凯莱掀开马车的帘子问。

皇帝把身上的披风解下来扔进马车里:“不,让麦恩和沃林应付那父子三人就够了,带我去见约恩爵士吧,我有话想问他。”

马车驶过人山人海的市集广场,平日里这里总是挤满贩卖各种奢侈品的各国商贩,但现在都由各种出售刀剑盔甲的铁匠们和烈酒贩子取代,显然更受士兵们欢迎。穿过集市和绿茵街以及迷雾街后就是城西军营,原本只容纳三万人的军营现在住着两倍数量的士兵,大部分东征军都在外城扎营。

皇帝的名号让他们在军营内畅行无阻,所到之处都有士兵都让路行礼,所以他们很快就在城墙上找到了正在观看新兵操练的约恩爵士。

约恩·朗斯达爵士,两万五千皇家禁卫军的军团长,也是统领府的第一统领,伊希林军武的最高指挥,被称为“弑神者”的伟大骑士。

毫无疑问,凯莱总有一天会成为帝国第一骑士,但前提是约恩·朗斯达死去,而只要约恩还活着,无论任何人做了任何事都无法挑战他的威名。他是曾经在战场上单枪匹马冲破格鲁亚教国大军本阵,凭一己之力杀死教皇,拯救了整个西方的英雄。

有人说,“弑神者”约恩在西方军界的地位就和羽千叶在大辰王朝的地位相当。

这个已经六十多岁的老人此刻双手撑在城墙上,正眉头紧锁地盯着那些新兵,叹了口气后忧心忡忡地抓了抓胡子。

“约恩爵士。”皇帝对

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