第34章
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恶汉子走过来，一把拖过女孩子。
女孩子死死抱着母亲，惨叫不绝：“姆妈，我不去，我不去呀⋯⋯阿爸⋯⋯”
庆泽妻子死死拉住女儿。
恶汉子一脚把她踹开，将小姑娘强行抱走。
庆泽妻子跟在后面，紧追不舍，场面凄怆。
庆泽表情木然，犹如一个死人。
鲁家正堂悬挂着鲁俊逸的巨幅黑白照片，当堂摆放一口黑漆棺木，棺头贴着一个大大的“奠”字。
碧瑶没有号哭，也没有说话，只将两眼呆呆地盯住棺材。
阿秀跪在另一侧，一声不响，两眼痴呆。
齐伯一身麻衣，没有跪，盘腿坐在碧瑶旁边，一脸哀伤。
挺举、阿祥披麻戴孝，挨住阿秀跪着。
几个把头、十多个掌柜等忙前忙后。
商会大佬、宁波同乡、钱业掌柜等一个跟着一个吊唁，老潘与大把头站在门口接来送往。
祝合义来了。
祝合义焚香，烧纸，磕头，在完成一应礼节之后，双手拍动棺木，声音哽咽：“俊逸呀，我晓得你没有走远，就在这里看着呢。我这问你，你⋯⋯哪能非走这一步不可呢？天底下哪有过不去的坎呢？你聪明一世，又哪能糊涂在这一时呢⋯⋯”
合义嘟嘟哝哝，诉说一阵，将众人的泪水全都勾引出来，现场悲哭一片。
见众人全都哭起来，合义转身走到挺举背后，拍拍他的肩头，朝外努嘴。
挺举会意，跟他走到院子里。
“挺举，”合义问道，“我与汇丰约的是明天，你能脱身否？”
挺举眉头凝起，看向灵堂。
“挺举呀，”合义一脸殷切，“大家都在等米下锅哩，这事体你必须去，我数算过，其他人顶不起来。”
挺举点头。
“你准备一下，我们拿什么与汇丰谈，这辰光是求人家，我这底气不足哩。”
“我晓得。”挺举应过，再次回到灵堂里，跪在原来的位置上。
夜色渐深，该走的全都走了。
挺举缓缓起身，踏楼梯上楼。
楼上是鲁俊逸的书房，门开着。挺举走进来，拉亮灯，一步一步地走到鲁俊逸的座位上，看向他的书桌。
桌面上摊着一大堆材料，都与橡皮股有关。
摆在最上面的是两张报纸。
挺举的目光落在两张报纸上。
两张报纸都被鲁俊逸用红笔画了个圈：一个在四版的小角落里，不细心根本看不出来；另一个则是在头版头条，字体很大。内容是相关的，小角落是汇丰银行停止以股票抵押的公告，头版头条赫然刊登的是汇丰银行以股票抵押的一整版大字公告。
挺举将两张报纸折叠起来，看向空中，泪水盈出，喃声：“鲁叔，我晓得了，您走得不甘心哪！”
翌日上午，祝合义的马车早早来到鲁家，叫上挺举，直驱外滩，在汇丰银行的大楼前面停下。二人下车，走到汇丰门口，向阿三递上拜帖，讲清是大班约来的。阿三禀报，不一会儿，一个穿西装的洋人走出来，引领合义、挺举上楼，走进一个大而敞亮的办公室。
洋大班查理坐在大班桌后，正在眉开眼笑地接电话，说的是洋文，叽里咕噜，语速甚快，即使跟着麦小姐学过一阵英文的挺举也听得稀里糊涂。
大班讲完电话，放下话筒，几乎是在霎时间敛起笑容，脸皮绷紧。
引他们进来的洋人显然是个助理，对大班简要讲几句外语，指向二人。
大班的目光鹰一样射向二人。
合义走前一步，深鞠一躬：“在下是上海商务总会总理祝合义，因商务事体拜见大班！”
大班查理站起来，既不鞠躬，也不拱手，连个握手礼也没给，出声即是咆哮：“It's the very time that you come here, since I'm going for you right now!（你们来得正好，我正要去寻你们呢！）”
合义没有听懂，急了：“大班？”
查理拉开抽屉，拿出一沓庄票：“Look at these! They are all notes from your Money Houses, and the total sum exceeding two million liang of silver! They are from different Money Houses, nearly half of which came from Maosheng Money House! All of the Chinese Money Houses are unlimited liability companies, and the Note means money, means silver, therefore, all the notes should be cashed! I have the notes and you must give me the silver. Otherwise, I have to stop any business exchange, especially the transfer of fund, to all the money houses. That's not all. I'll go to the Mixed Court, sue all of the related money houses at the law, and have all their properties sealed up, and get them frozen! (好好看看这些！它们都来自你们的钱庄，总数超过一百万两！它们来自不同的钱庄，单是茂升就有五十万两。所有中国钱庄都是无限责任制，庄票就是钱，就是银子，因而，所有庄票必须兑现。否则，我将终止与任何钱庄的业务往来，终止借款给钱庄。这并没完，我还要将相关钱庄告上会审公廨，封存并冻结其所有资产！)”
祝合义一句也没听懂，因是求人，见他这般震怒，只好赔上笑脸，软声细语地自说自话：“大班先生，我们此来，是想与您商谈贷款救市一事！”
查理显然听得明白，忽地站起，用拳敲打桌面，声音更加激昂：“For Rescue? You Chinese, all are cheap, lazy animals seeking only for gold! You always write Notes that never can be cashed! You always want to get money that needs no labor! You always invest in places that never exist! What you've got is what you are deserved, yet you come here for rescue? Tell you the truth, I'm only a banker, what I want is money. All the notes here, on this table, should be cashed! Not a penny is an exception! （救市？你们中国人，都是眼睛只盯在金子上的贱骨头、懒畜生！你们总是写出无法兑现的庄票！你们总想得到不需要劳动的金钱！你们总是投资那些根本不存在的地方！闹到这步田地，你们是罪有应得。实话告诉你们，我是银行大班，我所想的只是钱。凡是这个桌子上的庄票，统统都要兑现！每一分钱也不例外！）”
祝合义继续赔笑：“大班先生，有话请讲清爽，我晓得你会讲汉语的，请用汉语，慢慢讲，凡事皆可商量！”
“I don't want to speak to you! You Chinese, you lazy begsirs! You...(我不想跟你说话！你们中国人，你们这群懒惰的瘪三！你们⋯⋯)”
听到“瘪三”二字，祝合义方才晓得他是在骂人，面孔变成青紫色，身体颤抖，正不知如何是好，站在他身后的挺举猛地跨前几步，径直走到桌子前面，两眼火一般逼视大班。
大班被他的目光震慑住了，下意识地后退一步，惊愕地盯住他。
挺举语速缓慢，中英文兼具，字字如锤：“密斯托大班，阿拉拿瘪三，阿拉拿恩里猫。油阿奇特，油，麦基，麦克麦克油，麦克麦克麦基，嗷嗷阿奇特。（从袋中掏出一堆股票，摆在桌上）油洗，油阿奇特，油煤克死多克，油奇特阿拉码内！（从另一只袋中摸出两张报纸，指着被鲁俊逸圈起的两份大小不同的公告）油洗，歪奇特阿拉？油、麦基狼狈为奸，出公告哄骗阿拉，奇特阿拉，腿克阿拉码内，八抬，油拿扫里，油克死阿拉！海浮油古德哈胎？海浮油锐参？海浮油戈德？我他戈德提起油？夷佛饮油！呆佛饮油！（Mr. Banker, 阿拉 no begsirs，阿拉 no animals。You are cheats. You, KimMc , much yous and much kimMcs, all all are cheats. You see, you are cheats, you make stocks, you cheat 阿拉 money! You see, why cheat 阿拉? You, KimMc狼狈为奸，出公告诱骗阿拉，cheat阿拉，take 阿拉money, but, you no sorry, you curse 阿拉！Have you good heart? Have you reason? Have you God? What God teach you? Evil in you! Devil in you!大班先生，阿拉不是瘪三，阿拉不是畜生。你们才是骗子。你，麦基，很多你，很多麦基，统统都是骗子！看看这些，你们是骗子，你们制造这些股票。你们欺骗阿拉钱财。看看这些，为何欺骗阿拉？你与麦基狼狈为奸，出公告诈骗阿拉，欺骗阿拉，拿走阿拉银子，但你不说对不起，反过来咒骂阿拉。你良心何在？你道理何在？你上帝何在？上帝是如何教育你的？你内中邪恶！你心驻魔鬼！）”
祝合义听得云里雾里，只是觉得解气，同时又怕事体闹僵，忐忑不安，紧紧盯住大班。
查理被挺举的浩然之气震撼了，大张嘴巴说不出话来。
挺举稍稍退后，二目如火，紧盯大班。
大班从惊愕中醒来，目光落在报纸的两个圈圈上，内心先自怯了，脸上浮起笑，绕过桌子，走到挺举跟前，热情地伸出手。
挺举也伸手出来。
二人握住。
查理语气谦恭，改用汉语：“先生，请问贵姓？”
“免贵，在下伍挺举，上海商务总会议董！”挺举沉声应道。
“伍先生，幸会。我叫查理，非常乐意与伍先生这样的中国人交朋友。”查理指向旁边的沙发，礼让二人，“伍先生，祝总理，请坐！”又朝外大叫，“来人！”
显然，查理的中文很棒。
门开了，一直候在门外的助理走进来。
“为二位先生上茶！”
接下来的半小时里，查理悉心听完祝合义的诉求，答应放款救市，但讲他不能完全做主，要与其他银行大班协商。
返回途中，祝合义一脸兴奋，不无叹服道：“挺举呀，没想到你这洋话讲得介好，连洋大班也让你讲得服服帖帖！不瞒你讲，我看你像是在训斥他，真正捏了一把汗哩！”
挺举轻轻一叹。
“我就记住了最后一句，‘呆佛饮油’，啥意思？”
“呆佛是恶鬼，饮油是他的心。我说他心里有恶鬼！”
“哦。”合义闷头想一会儿，颇是不解，“这个大班真还是个贱骨头。我敬他，他骂我们。你骂他个狗血喷头，他反倒笑脸相迎，礼敬有加！”
“因为他的心里有个恶鬼！”
“是哩，”合义重重点头，“挺举呀，祝叔服你了。你这心劲是做大事体的，商会的事体，你要多操心。老爷子走了，俊逸也走了。锦莱、进卿他们扛不起大事，祝叔是心有余，力不足啊。”
“祝叔过谦了。老爷子一走，在我们甬商里，就数您德高望重。祝叔想让挺举做啥事体，早晚吩咐就是！”
“头疼先顾头，眼下最急的是救市。你讲讲看，查理大班会不会把款子利利索索地放给咱？方才听他讲得倒是不错，但洋人重的是利益，救市牵扯到真金白银，不见货祝叔放心不下呢！”
“他会放的。不仅是汇丰一家银行，其他银行也会放！”
“不会吧！”合义颇是惊讶，“哪有介好的事体？”
“洋人是来做生意的，市场崩塌，首先对他们没有好处！”
合义若有所思。
顺安没有去日本。
因为碧瑶的存在，所租的小阁楼不能住了，章虎这儿也不能住了，顺安得设法为自己选个新家。
在橡皮灾后的大背景下，顺安毫不费力地选中了一套新居，是一处离静安寺不远的中式院落，颇为雅致。交割的不仅是房舍，还包括所有家具及一些搬不走的用品。房主炒橡皮破产，卖房还债，这要从大上海搬回老家安徽。
章虎过来时，顺安与房主交割已毕，几个老阿姨正在打扫。章虎里里外外巡视一遍，走出房门，不无满意地赏着院中的景致。
“章哥，怎么样？”
“啧啧啧，”章虎赞叹几声，“介好个院落才八百块，连家具也配得齐整，兄弟这是捡了个大便宜嗬！”
“呵呵呵，”顺安乐不可支，“是哩。要在过去，单是宅院少说也值五千块！”
“兄弟，”章虎一屁股坐在院中的一把老藤椅上，“章哥这儿有两桩事体与你相关，想听不？”
“章哥快讲！”
“一个是你老丈人名下的所有不动产，会审公廨将在明日前往查封！”
“哦？”顺安惊讶道，“鲁家财产与会审公廨有啥关系？”
“关系大了去了。茂记宣布破产，姓鲁的名下财产必须查封，由拍卖行统一拍卖，偿还债权人。茂升单是欠汇丰银行就有三十万两贷款，且不说汇丰银行持有的茂升庄票，被汇丰告到公廨了，自然由公廨首先查封。”
“茂升的债权人多了去了。进钱庄时，我详细背过规程，钱庄若是倒闭，剩余资产理应首先偿还小额客户，轮不到洋人呢。”
“这就是我要讲给你的第二桩事体，茂升钱庄已将一百两以内的小额庄票全部兑清了！”
“啊？”顺安一脸震惊，“那⋯⋯鲁叔他为啥上吊呀？”
“姓鲁的上吊在先，钱庄偿钱在后！”
“啥人偿的？”
“你的那个阿哥，伍挺举！”
顺安目瞪口呆，好半天方道：“十万两哪，他⋯⋯哪来介许多洋钿？”
“有贵人帮他！”
“啥贵人？”
“我这正琢磨呢。”章虎若有所思，“听说他拿的是一张汇丰银行支票，十万两整，就跟你的那张一模一样！”
“难道是⋯⋯”顺安心里一动，“麦小姐送他的？”
章虎看向他，不解：“麦小姐为啥送他？”
“章哥有所不知，麦小姐相中了挺举阿哥，麦基差点儿要招他为婿呢。”
“娘希匹！”章虎大睁两眼，“要是这说，想必是了。”
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥这⋯⋯哪能讲哩，鲁家败了，钱庄破产了，有多少银子也是打水漂，啥人要他偿还这笔钱了？再说，眼下市面上银子最缺，他却把介许多银子⋯⋯”
“赚了吆喝哪！”章虎鼻孔里轻轻哼出一声，“就这辰光，满城甬人都在称颂他哩！”
“吆喝又不值钱！”顺安嘟哝一声，一脸惶惑地蹲在地上。
天色昏黑，鲁家灵堂一片阴森，俊逸的棺木前面亮着长明灯。
没有外人了。
挺举面对棺木跪着，身边是阿秀，碧瑶一人跪在棺材的另一侧。
齐伯、阿祥皆在院中忙活。明日出殡，他俩有数不清的事情要做。
挺举又跪一时，猛地想起什么，在衣袋里摸几下，掏出一个信封。这几日忙得昏头，他把麦小姐的信完全忘了。自从收到信，他还真没有细读呢。
挺举展开信，就着长明灯读起来。
第一页是麦嘉丽的字迹：“伍，我很难过，我很很难过。我不知道你为什么生气，为什么伤心，但我知道，一定有什么错了。一定是我爸爸错了。我爸爸是好人，他一直是我的好爸爸，但是，你那么伤心，就一定是我爸爸错了。无论爸爸做错什么，我都要对你说声对不起，说麦克多的对不起。我爱你，我爱天使花园，我爱所有天使，我到Africa(非洲)去，你等我两个月，我一定回来⋯⋯”
字迹歪歪扭扭，有不少错别字。
挺举轻叹一声，心道：“麦小姐，你太天真了！你根本不了解你的阿爸！”
挺举展开第二页纸头，落款是麦基，写道：“伍先生，我敬佩你，也为股票造成的结果深表遗憾。请你相信，我不是故意的。我是个生意人，我只想做生意，从头到尾都是做生意。股票成为今日状态，我始料不及。我生意失败，走投无路才冒险去做橡皮股票。起初，我只想赚点钱，但后来，中国人自己疯了，上海滩整个疯了，我控制不住局势，别无办法，只能离开上海。你是一个让人敬畏的商人，也是一个真正的男人。很可惜，你不能成为我的女婿。P.S. 像你这样的人不应该贫困，这张支票送给你做资本，祝成功。”
这封表述流利的信当是出自里查得之手，亦当是麦基的口述。
挺举放下信，闭目，心道：“鲁叔，我晓得你有许多想不开的地方。麦基父女的这两封信，我一并儿烧给你，相信你读了，啥都明白了。”
挺举将两封书信连同信封放到长明灯上，点着火，看着火苗燃起来，搁到焚烧冥纸的大瓦盆里
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恶汉子走过来，一把拖过女孩子。
女孩子死死抱着母亲，惨叫不绝：“姆妈，我不去，我不去呀⋯⋯阿爸⋯⋯”
庆泽妻子死死拉住女儿。
恶汉子一脚把她踹开，将小姑娘强行抱走。
庆泽妻子跟在后面，紧追不舍，场面凄怆。
庆泽表情木然，犹如一个死人。
鲁家正堂悬挂着鲁俊逸的巨幅黑白照片，当堂摆放一口黑漆棺木，棺头贴着一个大大的“奠”字。
碧瑶没有号哭，也没有说话，只将两眼呆呆地盯住棺材。
阿秀跪在另一侧，一声不响，两眼痴呆。
齐伯一身麻衣，没有跪，盘腿坐在碧瑶旁边，一脸哀伤。
挺举、阿祥披麻戴孝，挨住阿秀跪着。
几个把头、十多个掌柜等忙前忙后。
商会大佬、宁波同乡、钱业掌柜等一个跟着一个吊唁，老潘与大把头站在门口接来送往。
祝合义来了。
祝合义焚香，烧纸，磕头，在完成一应礼节之后，双手拍动棺木，声音哽咽：“俊逸呀，我晓得你没有走远，就在这里看着呢。我这问你，你⋯⋯哪能非走这一步不可呢？天底下哪有过不去的坎呢？你聪明一世，又哪能糊涂在这一时呢⋯⋯”
合义嘟嘟哝哝，诉说一阵，将众人的泪水全都勾引出来，现场悲哭一片。
见众人全都哭起来，合义转身走到挺举背后，拍拍他的肩头，朝外努嘴。
挺举会意，跟他走到院子里。
“挺举，”合义问道，“我与汇丰约的是明天，你能脱身否？”
挺举眉头凝起，看向灵堂。
“挺举呀，”合义一脸殷切，“大家都在等米下锅哩，这事体你必须去，我数算过，其他人顶不起来。”
挺举点头。
“你准备一下，我们拿什么与汇丰谈，这辰光是求人家，我这底气不足哩。”
“我晓得。”挺举应过，再次回到灵堂里，跪在原来的位置上。
夜色渐深，该走的全都走了。
挺举缓缓起身，踏楼梯上楼。
楼上是鲁俊逸的书房，门开着。挺举走进来，拉亮灯，一步一步地走到鲁俊逸的座位上，看向他的书桌。
桌面上摊着一大堆材料，都与橡皮股有关。
摆在最上面的是两张报纸。
挺举的目光落在两张报纸上。
两张报纸都被鲁俊逸用红笔画了个圈：一个在四版的小角落里，不细心根本看不出来；另一个则是在头版头条，字体很大。内容是相关的，小角落是汇丰银行停止以股票抵押的公告，头版头条赫然刊登的是汇丰银行以股票抵押的一整版大字公告。
挺举将两张报纸折叠起来，看向空中，泪水盈出，喃声：“鲁叔，我晓得了，您走得不甘心哪！”
翌日上午，祝合义的马车早早来到鲁家，叫上挺举，直驱外滩，在汇丰银行的大楼前面停下。二人下车，走到汇丰门口，向阿三递上拜帖，讲清是大班约来的。阿三禀报，不一会儿，一个穿西装的洋人走出来，引领合义、挺举上楼，走进一个大而敞亮的办公室。
洋大班查理坐在大班桌后，正在眉开眼笑地接电话，说的是洋文，叽里咕噜，语速甚快，即使跟着麦小姐学过一阵英文的挺举也听得稀里糊涂。
大班讲完电话，放下话筒，几乎是在霎时间敛起笑容，脸皮绷紧。
引他们进来的洋人显然是个助理，对大班简要讲几句外语，指向二人。
大班的目光鹰一样射向二人。
合义走前一步，深鞠一躬：“在下是上海商务总会总理祝合义，因商务事体拜见大班！”
大班查理站起来，既不鞠躬，也不拱手，连个握手礼也没给，出声即是咆哮：“It's the very time that you come here, since I'm going for you right now!（你们来得正好，我正要去寻你们呢！）”
合义没有听懂，急了：“大班？”
查理拉开抽屉，拿出一沓庄票：“Look at these! They are all notes from your Money Houses, and the total sum exceeding two million liang of silver! They are from different Money Houses, nearly half of which came from Maosheng Money House! All of the Chinese Money Houses are unlimited liability companies, and the Note means money, means silver, therefore, all the notes should be cashed! I have the notes and you must give me the silver. Otherwise, I have to stop any business exchange, especially the transfer of fund, to all the money houses. That's not all. I'll go to the Mixed Court, sue all of the related money houses at the law, and have all their properties sealed up, and get them frozen! (好好看看这些！它们都来自你们的钱庄，总数超过一百万两！它们来自不同的钱庄，单是茂升就有五十万两。所有中国钱庄都是无限责任制，庄票就是钱，就是银子，因而，所有庄票必须兑现。否则，我将终止与任何钱庄的业务往来，终止借款给钱庄。这并没完，我还要将相关钱庄告上会审公廨，封存并冻结其所有资产！)”
祝合义一句也没听懂，因是求人，见他这般震怒，只好赔上笑脸，软声细语地自说自话：“大班先生，我们此来，是想与您商谈贷款救市一事！”
查理显然听得明白，忽地站起，用拳敲打桌面，声音更加激昂：“For Rescue? You Chinese, all are cheap, lazy animals seeking only for gold! You always write Notes that never can be cashed! You always want to get money that needs no labor! You always invest in places that never exist! What you've got is what you are deserved, yet you come here for rescue? Tell you the truth, I'm only a banker, what I want is money. All the notes here, on this table, should be cashed! Not a penny is an exception! （救市？你们中国人，都是眼睛只盯在金子上的贱骨头、懒畜生！你们总是写出无法兑现的庄票！你们总想得到不需要劳动的金钱！你们总是投资那些根本不存在的地方！闹到这步田地，你们是罪有应得。实话告诉你们，我是银行大班，我所想的只是钱。凡是这个桌子上的庄票，统统都要兑现！每一分钱也不例外！）”
祝合义继续赔笑：“大班先生，有话请讲清爽，我晓得你会讲汉语的，请用汉语，慢慢讲，凡事皆可商量！”
“I don't want to speak to you! You Chinese, you lazy begsirs! You...(我不想跟你说话！你们中国人，你们这群懒惰的瘪三！你们⋯⋯)”
听到“瘪三”二字，祝合义方才晓得他是在骂人，面孔变成青紫色，身体颤抖，正不知如何是好，站在他身后的挺举猛地跨前几步，径直走到桌子前面，两眼火一般逼视大班。
大班被他的目光震慑住了，下意识地后退一步，惊愕地盯住他。
挺举语速缓慢，中英文兼具，字字如锤：“密斯托大班，阿拉拿瘪三，阿拉拿恩里猫。油阿奇特，油，麦基，麦克麦克油，麦克麦克麦基，嗷嗷阿奇特。（从袋中掏出一堆股票，摆在桌上）油洗，油阿奇特，油煤克死多克，油奇特阿拉码内！（从另一只袋中摸出两张报纸，指着被鲁俊逸圈起的两份大小不同的公告）油洗，歪奇特阿拉？油、麦基狼狈为奸，出公告哄骗阿拉，奇特阿拉，腿克阿拉码内，八抬，油拿扫里，油克死阿拉！海浮油古德哈胎？海浮油锐参？海浮油戈德？我他戈德提起油？夷佛饮油！呆佛饮油！（Mr. Banker, 阿拉 no begsirs，阿拉 no animals。You are cheats. You, KimMc , much yous and much kimMcs, all all are cheats. You see, you are cheats, you make stocks, you cheat 阿拉 money! You see, why cheat 阿拉? You, KimMc狼狈为奸，出公告诱骗阿拉，cheat阿拉，take 阿拉money, but, you no sorry, you curse 阿拉！Have you good heart? Have you reason? Have you God? What God teach you? Evil in you! Devil in you!大班先生，阿拉不是瘪三，阿拉不是畜生。你们才是骗子。你，麦基，很多你，很多麦基，统统都是骗子！看看这些，你们是骗子，你们制造这些股票。你们欺骗阿拉钱财。看看这些，为何欺骗阿拉？你与麦基狼狈为奸，出公告诈骗阿拉，欺骗阿拉，拿走阿拉银子，但你不说对不起，反过来咒骂阿拉。你良心何在？你道理何在？你上帝何在？上帝是如何教育你的？你内中邪恶！你心驻魔鬼！）”
祝合义听得云里雾里，只是觉得解气，同时又怕事体闹僵，忐忑不安，紧紧盯住大班。
查理被挺举的浩然之气震撼了，大张嘴巴说不出话来。
挺举稍稍退后，二目如火，紧盯大班。
大班从惊愕中醒来，目光落在报纸的两个圈圈上，内心先自怯了，脸上浮起笑，绕过桌子，走到挺举跟前，热情地伸出手。
挺举也伸手出来。
二人握住。
查理语气谦恭，改用汉语：“先生，请问贵姓？”
“免贵，在下伍挺举，上海商务总会议董！”挺举沉声应道。
“伍先生，幸会。我叫查理，非常乐意与伍先生这样的中国人交朋友。”查理指向旁边的沙发，礼让二人，“伍先生，祝总理，请坐！”又朝外大叫，“来人！”
显然，查理的中文很棒。
门开了，一直候在门外的助理走进来。
“为二位先生上茶！”
接下来的半小时里，查理悉心听完祝合义的诉求，答应放款救市，但讲他不能完全做主，要与其他银行大班协商。
返回途中，祝合义一脸兴奋，不无叹服道：“挺举呀，没想到你这洋话讲得介好，连洋大班也让你讲得服服帖帖！不瞒你讲，我看你像是在训斥他，真正捏了一把汗哩！”
挺举轻轻一叹。
“我就记住了最后一句，‘呆佛饮油’，啥意思？”
“呆佛是恶鬼，饮油是他的心。我说他心里有恶鬼！”
“哦。”合义闷头想一会儿，颇是不解，“这个大班真还是个贱骨头。我敬他，他骂我们。你骂他个狗血喷头，他反倒笑脸相迎，礼敬有加！”
“因为他的心里有个恶鬼！”
“是哩，”合义重重点头，“挺举呀，祝叔服你了。你这心劲是做大事体的，商会的事体，你要多操心。老爷子走了，俊逸也走了。锦莱、进卿他们扛不起大事，祝叔是心有余，力不足啊。”
“祝叔过谦了。老爷子一走，在我们甬商里，就数您德高望重。祝叔想让挺举做啥事体，早晚吩咐就是！”
“头疼先顾头，眼下最急的是救市。你讲讲看，查理大班会不会把款子利利索索地放给咱？方才听他讲得倒是不错，但洋人重的是利益，救市牵扯到真金白银，不见货祝叔放心不下呢！”
“他会放的。不仅是汇丰一家银行，其他银行也会放！”
“不会吧！”合义颇是惊讶，“哪有介好的事体？”
“洋人是来做生意的，市场崩塌，首先对他们没有好处！”
合义若有所思。
顺安没有去日本。
因为碧瑶的存在，所租的小阁楼不能住了，章虎这儿也不能住了，顺安得设法为自己选个新家。
在橡皮灾后的大背景下，顺安毫不费力地选中了一套新居，是一处离静安寺不远的中式院落，颇为雅致。交割的不仅是房舍，还包括所有家具及一些搬不走的用品。房主炒橡皮破产，卖房还债，这要从大上海搬回老家安徽。
章虎过来时，顺安与房主交割已毕，几个老阿姨正在打扫。章虎里里外外巡视一遍，走出房门，不无满意地赏着院中的景致。
“章哥，怎么样？”
“啧啧啧，”章虎赞叹几声，“介好个院落才八百块，连家具也配得齐整，兄弟这是捡了个大便宜嗬！”
“呵呵呵，”顺安乐不可支，“是哩。要在过去，单是宅院少说也值五千块！”
“兄弟，”章虎一屁股坐在院中的一把老藤椅上，“章哥这儿有两桩事体与你相关，想听不？”
“章哥快讲！”
“一个是你老丈人名下的所有不动产，会审公廨将在明日前往查封！”
“哦？”顺安惊讶道，“鲁家财产与会审公廨有啥关系？”
“关系大了去了。茂记宣布破产，姓鲁的名下财产必须查封，由拍卖行统一拍卖，偿还债权人。茂升单是欠汇丰银行就有三十万两贷款，且不说汇丰银行持有的茂升庄票，被汇丰告到公廨了，自然由公廨首先查封。”
“茂升的债权人多了去了。进钱庄时，我详细背过规程，钱庄若是倒闭，剩余资产理应首先偿还小额客户，轮不到洋人呢。”
“这就是我要讲给你的第二桩事体，茂升钱庄已将一百两以内的小额庄票全部兑清了！”
“啊？”顺安一脸震惊，“那⋯⋯鲁叔他为啥上吊呀？”
“姓鲁的上吊在先，钱庄偿钱在后！”
“啥人偿的？”
“你的那个阿哥，伍挺举！”
顺安目瞪口呆，好半天方道：“十万两哪，他⋯⋯哪来介许多洋钿？”
“有贵人帮他！”
“啥贵人？”
“我这正琢磨呢。”章虎若有所思，“听说他拿的是一张汇丰银行支票，十万两整，就跟你的那张一模一样！”
“难道是⋯⋯”顺安心里一动，“麦小姐送他的？”
章虎看向他，不解：“麦小姐为啥送他？”
“章哥有所不知，麦小姐相中了挺举阿哥，麦基差点儿要招他为婿呢。”
“娘希匹！”章虎大睁两眼，“要是这说，想必是了。”
“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥这⋯⋯哪能讲哩，鲁家败了，钱庄破产了，有多少银子也是打水漂，啥人要他偿还这笔钱了？再说，眼下市面上银子最缺，他却把介许多银子⋯⋯”
“赚了吆喝哪！”章虎鼻孔里轻轻哼出一声，“就这辰光，满城甬人都在称颂他哩！”
“吆喝又不值钱！”顺安嘟哝一声，一脸惶惑地蹲在地上。
天色昏黑，鲁家灵堂一片阴森，俊逸的棺木前面亮着长明灯。
没有外人了。
挺举面对棺木跪着，身边是阿秀，碧瑶一人跪在棺材的另一侧。
齐伯、阿祥皆在院中忙活。明日出殡，他俩有数不清的事情要做。
挺举又跪一时，猛地想起什么，在衣袋里摸几下，掏出一个信封。这几日忙得昏头，他把麦小姐的信完全忘了。自从收到信，他还真没有细读呢。
挺举展开信，就着长明灯读起来。
第一页是麦嘉丽的字迹：“伍，我很难过，我很很难过。我不知道你为什么生气，为什么伤心，但我知道，一定有什么错了。一定是我爸爸错了。我爸爸是好人，他一直是我的好爸爸，但是，你那么伤心，就一定是我爸爸错了。无论爸爸做错什么，我都要对你说声对不起，说麦克多的对不起。我爱你，我爱天使花园，我爱所有天使，我到Africa(非洲)去，你等我两个月，我一定回来⋯⋯”
字迹歪歪扭扭，有不少错别字。
挺举轻叹一声，心道：“麦小姐，你太天真了！你根本不了解你的阿爸！”
挺举展开第二页纸头，落款是麦基，写道：“伍先生，我敬佩你，也为股票造成的结果深表遗憾。请你相信，我不是故意的。我是个生意人，我只想做生意，从头到尾都是做生意。股票成为今日状态，我始料不及。我生意失败，走投无路才冒险去做橡皮股票。起初，我只想赚点钱，但后来，中国人自己疯了，上海滩整个疯了，我控制不住局势，别无办法，只能离开上海。你是一个让人敬畏的商人，也是一个真正的男人。很可惜，你不能成为我的女婿。P.S. 像你这样的人不应该贫困，这张支票送给你做资本，祝成功。”
这封表述流利的信当是出自里查得之手，亦当是麦基的口述。
挺举放下信，闭目，心道：“鲁叔，我晓得你有许多想不开的地方。麦基父女的这两封信，我一并儿烧给你，相信你读了，啥都明白了。”
挺举将两封书信连同信封放到长明灯上，点着火，看着火苗燃起来，搁到焚烧冥纸的大瓦盆里
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