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浴火王朝
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第四章 惊世预言

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定下计策之后,皇帝告别了忙着处理政务的首相和迫不及待地回统领府的约恩爵士,在凯莱爵士和一干护卫的陪同下向金月堡的方向返回。

回到马车上,皇帝拉上帘幕,又拿个靠垫枕着。

在他看来这次的东征有着绝大的胜算,大部分属国的君主们出奇的配合,他的准女婿牧云枫虽然没派军参战,但是慷慨地提供了两百万金币的军费支持,看来东方的土地和财富对他们有不小的诱惑。东征军兵强马壮,而且数量还在与日俱增。

虽然东方人已经在边境严阵以待,但他相信他们所谓的铜墙铁壁不过是一堵纸糊的墙,更何况他还有弑神者约恩这样的杰出统帅领军,一定可以轻而易举地拿下只是由一个废太子和一群散兵游勇守卫的朔州。

就让西弗威尔呆在埃塞里昂生闷气好了,等到东征胜利,伊希林的财富和声望将无人能及,诸国也会真正臣服,西弗威尔要是敢对皇位有一点觊觎之心,帝国的大军会将他彻底击垮。在皇帝看来,一切都很顺利,然而……

外面传来一阵喧闹声,皇帝掀开了帘子向外看去,车队正经过流浪者广场,大批衣衫褴褛的民众聚集在一起,那些人中大都是成年男人,只有少数女人和孩子,他们都在倾听一个老人的演讲。从那身破旧的白色麻袍和系在腰间的麻绳看来,老人不过是一个普通的难民,这几天帝都里到处都是这种活不下去,想跟随远征军到东方碰碰运气的人。

那个老人站在一座破损的大理石基座上,那座曾经四米高的天父石像倒在基座旁,天父的脸被挖空,背后的双翼支离破碎,身上满是涂鸦,周围杂草丛生,显得荒凉而又萧条。

这个广场是格鲁亚教国时代所建造的,原本是信徒们前来祷告和朝圣天父的圣地,但在格鲁亚教国灭亡后,出于对宗教的极度痛恨,也为了让帝国彻底摆脱宗教势力的影响,皇帝奥弗格雷在全国范围内掀起了抵制格鲁亚教派的狂潮,通过破坏圣像、拆毁教堂和强迫僧侣还俗的方式对格鲁亚教派进行毁灭性的打击。这座曾经神圣的天父广场也在这场浩劫中变成了一片废墟,沦落为乞丐和难民的居所。

“各位敬爱的兄弟姐妹,受苦受难的天父的儿女们!”老人在风雪中大喊,“我是罗斯加,凭借天父的恩赐而成为格鲁亚教派主教和你们的忠实仆人。我作为背负天命的使者,来到你们这群天父的虔诚信徒中间,在你们身上,我能找到我所期待的那种对天父的忠贞。如你们所见,长久以来,世界因为罪恶而陷于混乱:暴君和贪婪的大贵族们统治了这个国家,神圣的信仰被抛弃,无数忠诚的教徒失去了一切,而不敬天父的狂徒却身居高位……”

皇帝凝神听了会儿,令马车停在路边,戴上风帽后下车,在远处观看广场中的闹剧。

“是教徒集会,这群不怕死的家伙!”一名蔷薇骑士低声咒骂。

人人都知道,伊希林延续了奥弗格雷时代严厉的宗教政策,任何不肯放弃信仰的教徒都会被没收财产,成为四处流浪的流民。此外,教徒之间禁止进行交流,超过十人以上的教徒集会一旦被发现将以谋逆罪论处,轻则投入监狱,重则刺瞎双眼后流放。

“陛下,需要把守备队叫来吗?”凯莱问。

“不,再等等,先听听他说什么……对了,刚刚那个演讲者说他是谁?”

“罗斯加,他说他是格鲁亚教派的主教……”凯莱仔细想了想,脸色一变,“他就是那个圣人?”

格鲁亚教国灭亡后,几乎所有的教廷高层都被处死或者流放,惟有罗斯加主教因为在平民中的良好声望而幸免于难,在教徒们的眼里,他是当之无愧的圣人。

罗斯加原本是贵族出身,却主动放弃了家族的继承权,投身教廷成为衷信会的领袖。不同于那些其他外表光鲜亮丽,长年守在教堂的牧师们,衷信会的徒众都是些苦行的修士,在帝岚这样物欲横流的大城市中并不常见他们的身影,倒是在各个城市的贫民窟和穷苦乡村经常能见到这些身着麻袍,腰系麻绳的苦修者们。

他们向来为贵族和富人们所不屑,就连格鲁亚教国也不愿意承认衷信会的合法性,不过对于贫苦的人,苦修者却是很受尊敬的一些人。他们亲近平民,只通过帮助有困难的人来宣传天父的教义。他们为贫穷的教徒们劳动却从不收取任何报酬,仅接受教徒们施舍的食物。即便这样,他们也常常会把仅有的食物分给更需要的人,即使自己下一顿就要挨饿。

然而在帝国成立后,这些虔诚无私的人却因为不愿意放弃信仰而遭到了灭绝人性的屠杀,作为衷信会领袖的罗斯加为了拯救剩下的衷信会成员,孤身一人前往帝岚与奥弗格雷谈判,依靠着在平民中的声望迫

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